ঝড়ের আগে শান্ত আর্জেন্টিনা

এটাই তো নিয়ম, কোনো রাতে আকাশে নক্ষত্রের ফুল ফোটে, কোনো রাতে শুধু মেঘলা কুয়াশা। আজ আর্জেন্টিনার আকাশে কোন নিয়ম লিখে রেখেছেন ফুটবল ঈশ্বর! মেক্সিকোর বিপক্ষে জিততে পারবেন কি লিওনেল মেসিরা? নাকি সৌদি আরবের মতোই আরেকটা ধাক্কা ছিটকে দেবে তাঁদের বিশ্বকাপ থেকে? পাছে দুঃখ না পান, প্রশ্নটি তাই খুব নরম সুরেই করেছিলেন এক স্বদেশি সাংবাদিক। উত্তরে লাউতারো মার্টিনেজ যেটা বললেন, তা অনেকটা এমন- 'ভুলেও হারার কথা বলবেন না, আমরা এখন শুধুই জয়ের কথা ভাবছি। ধরেই নিয়েছি, মেক্সিকোর বিপক্ষে কালকের ম্যাচটিই আমাদের ফাইনাল ম্যাচ।' গতকাল সংবাদ সম্মেলনে লাউতারোর সঙ্গেই এসেছিলেন কোচ স্কালোনি। তিনিও আর্জেন্টাইন সাংবাদিকদের সৌদি আরবের ওই দুঃস্মৃতির ম্যাচ নিয়ে প্রশ্ন না বাড়াতে অনুরোধ করলেন। জানিয়ে দিলেন, মেক্সিকোর বিপক্ষে ম্যাচে তাঁরা নামবেন ম্যারাডোনার স্মরণে। 'তিনি আমাদের মাঝে আর নেই। তবে তাঁর প্রেরণা সব সময়ই আমাদের সঙ্গে রয়েছে। হয়তো ওপর থেকেই তিনি আমাদের আশীর্বাদ করবেন। মেক্সিকোর বিপক্ষে ভালো করে তাঁকে উপহার দেব।' শনিবার মেক্সিকোর বিপক্ষে ম্যাচটি কার্যত সাবেক চ্যাম্পিয়নদের জন্য বাঁচা-মরার লড়াই। হারলে বিদায়ের শেষ দুয়ারে, আর ড্র করলেও পরের ম্যাচে পোল্যান্ডের সঙ্গে জেতা ছাড়াও তাকিয়ে থাকতে হবে অন্য ম্যাচের দিকে।

ম্যাচের আগের দিন সব দলের মুখপাত্রই সাংবাদিকদের সামনে এসে ভালো ভালো কথা বলেন। অবশ্য কেউ তো আর বলবেন না, তাঁরা হার বাঁচাতে খেলতে নামবেন। কিন্তু এই মুহূর্তে সত্যিই আর্জেন্টিনা দলের ভেতরের খবর কী? অতীত বলে, বিশ্বকাপে যখনই দলের খারাপ অবস্থা হয়েছে, তখনই মেসি সবাইকে নিয়ে আলাদা করে বসেছেন। সবাইকে তাতিয়ে দিয়ে ঘুরে দাঁড়ানোর বার্তা দিয়েছেন। এবারও কি তেমন কিছু করেছেন তিনি? পাশে বসা এক আর্জেন্টাইন সাংবাদিক সেই প্রশ্নটিই করলেন স্কালোনিকে। আরেকটি প্রশ্ন আসে তাঁর সামনে, মেসি কি শতভাগ ফিট? লাউতারো কি ক্লান্ত? মেক্সিকোর সঙ্গে আমরা জিততে পারব কি? আপনি কি সৌদি ম্যাচের পর কৌশল বদলাবেন? একাদশে কি পরিবর্তন আনবেন?

প্রায় ৩০ মিনিটের কোচ, খেলোয়াড় আর সাংবাদিকের মুখোমুখিতে একপাশ থেকে শুধুই হতাশা আর নেতিবাচক কথা। অন্যপাশ থেকে কেবল আশা আর আশা। সৌদি আরবের কাছে হারার পর মেসিদের দেশের মিডিয়া বিশ্বাসই করতে পারছে না- তাদের হারাতে পারবে আর্জেন্টিনা। অন্যদিকে, লাউতারো মার্টিনেজ বারবার বলছেন, মেক্সিকো দলটি নিঃসন্দেহে ভালো, কিন্তু তাদের দুই বছর আগেই তো আমরা হারিয়েছি। এটা লাউতারোর প্রথম বিশ্বকাপ। সৌদি মাচে যে কিছুটা নার্ভাস ছিলেন, সেটা স্বীকার করেছেন নিজেই। তবে মেক্সিকো ম্যাচের আগে যে দলের সবাই তেতে আছেন, সেটাও জানিয়েছেন। 'প্রথম ম্যাচে মারাত্মক কিছু ভুলে আমরা হেরেছি। মেক্সিকোর বিপক্ষে সেই ভুলের কোনো সুযোগ নেই আমাদের সামনে। জিততেই হবে, অবশ্যই জিততে হবে। এবং আমরা জিতব। আপনারা এর বাইরে কিছু ভাববেন না, আমরাও ভাবছি না।' বোঝা যায়, চারপাশের নেতিবাচক ধারণা থেকে নিজেদের বাঁচাতে আকুতি করছেন তিনি। দুই হাত দিয়ে কান ঢেকে যেন সৌদি আরবের ম্যাচের কথা ভুলে যেতে চাচ্ছেন। দলের মুখপাত্র হয়ে লাউতারো এসেছিলেন, তাই তাঁর মুখের কথাই দলের কথা। কিন্তু মেসি, তিনি কেমন আছেন? কেউ একজন প্রশ্ন করেছিলেন, মানসিকভাবে ভেঙে পড়েছেন কি মেসি? উত্তর দিতে গিয়ে কিছুটা সুর চড়ালেন স্কালোনি। 'কে বলেছে আপনাদের যে মেসি ভেঙে পড়েছে? সে দিব্যি আছে। সুস্থ আছে, ফুরফুরে আছে। আমি আবারও বলছি, সৌদির বিপক্ষে আমাদেরই ভুলে হেরেছি। মেক্সিকোর বিপক্ষে একাদশ এখনও ঠিক হয়নি। তবে আমাদের খেলার স্টাইল থেকে সরে আসব না। আর্জেন্টিনা আর্জেন্টিনার খেলাই খেলবে। বিশ্বাস রাখুন আমাদের ওপর।'

স্কালোনির কথায় তাঁর দেশের মানুষ কতটা ভরসা পাবে বলা মুশকিল। তবে বিশ্বকাপের অন্ধকার গাড্ডায় পড়ে যাওয়া এই দলটিকে কেবল একজনই টেনে তুলতে পারেন, তিনি লিওনেল মেসি। বয়স হলেও তিনিই এই দলের অক্সিজেন, তিনিই এই দলের হূৎকম্প। ম্যাচে হতাশায় যখন তিনি মুখ ঢাকেন, তখন দলের সবাই ভেঙে পড়েন; যখন মাঠের শান্ত পুকুরকে অশান্ত করে তোলেন, তখন তাঁর গোটা দলও উত্তাল হয়ে যায়। তাই আজ তাঁর দিকেই তাকিয়ে তাঁর ভক্তকুল। ঝড় একটা উঠবেই আজ, তাতে হয় আর্জেন্টিনা ভেঙে পড়বে, না হয় মেক্সিকো। এর আগে থমথমে কাতার।